Astım hava yollarını (akciğerimizdeki havayı içeriye ve dışarıya taşıyan küçük borular) etkileyen bir durumdur. Astımlı kişi hava yollarını rahatsız edecek bir şeyle (bunlar astım tetikleyicileri olarak adlandırılırlar) temas ettiğinde, hava yollarının duvarlarında bulunan kaslar daralarak kasılır, bunun sonucunda hava yolları daralır ve şişer.
Bazen oluşan yapışkan bir mukus veya balgam hava yollarını daraltarak nefes almayı zorlaştırır.